Осторое вирусное заболевание, вызываемое одноимённым вирусом, группы арбовирусов. Чаще всего вспышки лихорадки западного Нила возникают в эндемических районах в жаркий период лета, когда популяция комаров становится особенно активными. Инкубационный период – период между укусом комара и появлением первых симптомов – колеблется от 3 до 14 дней.

Человеку этот вирус передают комары, но распространяют его на большие расстояния обычно птицы. Последние заражаются как раз от комаров или от поедания заражённых птиц (если птицы хищные). Большинство птиц продолжают жить после заражения, но некоторые, например, вороны и сойки, зачастую умирают. Нет доказательств, что человек может заразиться вирусом от птицы, но во избежание лучше не трогайте мёртвых птиц голыми руками.

Комары могут передавать вирус Западного Нила собакам, кошкам, лошадям и другим домашним животным. Если знать симптомы лихорадки Западного Нила у животных, вы сможете их защитить. У разных животных лихорадка проявляется по-разному, но, как и у людей, более старые звери и те, у которых иммунитет ослаблен, более подвержены заражению и осложнениям.

Комары передают вирус  при укусе. Этим занимаются только самки, им нужна кровь для производства яиц. Ротовой аппарат у самок специально для этого адаптирован, они протыкают кожу своим хоботком и впрыскивают сперва немного своей слюны. Благодаря этого кровь сразу не свёртывается и комариха с лёгкостью может пить кровь. Именно эта смесь слюны и крови передаёт человеку вирус Западного Нила.

У большинства пациентов (около 80%), зараженных вирусом западного Нила симптомы отсутствуют или имеют невыраженный и неспецифический характер. Приблизительно у 20 процентов заболевших пациентов вирус может вызывать развитие признаков, которые существенно отражаются на самочувствии пациента и нередко заставляют его обратиться к врачу.  Первым признаком заболевания обычно является беспричинное повышение температуры, сопровождающееся ознобом, почему собственно заболевание и получило название лихорадки. Ниже перечислены наиболее распространенные симптомы лихорадки западного Нила: лихорадка, головная боль, боли и ломота в теле, слабость, кожная сыпь (редко), увеличенные лимфоузлы (редко), боль в глазах (редко).

Подтвердить наличие в организме вируса лихорадки западного Нила можно только по анализу крови и спинномозговой жидкости. В случае диагностики тяжелой формы вирусной инфекции, сопровождающейся менингитом или энцефалитом, обязательно выполнение спинальной пункции и анализ состава спинномозговой жидкости.

В случае появления вышеуказанных симптомов необходимо незамедлительно обращаться в медицинские учреждения для установления диагноза и своевременно оказанного лечения.